Escrito em 1513, "O príncipe" é, de longe, o mais relevante tratado político produzido por Maquiavel. Insere-se na tradição do gênero literário medieval conhecido como "espelho para príncipes", verdadeiros "manuais" para poderosos, e consolida táticas e estratégias para conquistar, administrar e manter um Estado. É uma das obras fundadoras da Ciência Política moderna, já que o "pequeno volume" — como o próprio Maquiavel se referia a este texto — é pioneiro ao propor uma separação entre Igreja e Estado. Esta ousadia, num tempo em que a Igreja Católica dominava a sociedade, valeu-lhe a demonização de sua pessoa e de seus escritos pela Inquisição.