Na noite de 5 de marco de 1873, duas imigrantes norueguesas foram assassinadas nas ilhas shoals, arquipelago a cerca de dezoito quilometros do litoral de new hampshire, nos eua. Uma terceira mulher sobreviveu, escondida numa caverna ate o amanhecer. A autoria do crime foi decidida em corte, num processo intitulado o estado do maine contra louis h. F. Wagner. Mas o que de fato ocorreu naquela noite continua sendo um assunto polemico que se discute ate hoje. Mais de um seculo depois, jean, fotografa contratada por uma revista norte-americana, e enviada as ilhas para fazer uma materia sobre aqueles dois misteriosos assassinatos. Na viagem, ela e acompanhada pelo marido, thomas, e pela filha de cinco anos, billie. Os tres embarcam em uma chalupa comandada pelo cunhado de jean, que navega acompanhado da namorada, adaline. Enquanto jean mergulha na pesquisa, na busca de detalhes sobre o crime e sobre o historia das ilhas, thomas e adaline comecam a se sentir atraidos um pelo outro.