Durante as decadas de 1940 e 1950, o escritor russo vladimir nabokov realizou em universidades americanas uma serie de cursos sobre alguns dos pilares da literatura de seu pais gogol, turgueniev, dostoievski, tolstoi, tchekhov e gorki. Apenas em 1981 as aulas foram reunidas em livro nos estados unidos, gracas ao editor fredson bowers, que organizou as anotacoes deixadas pelo autor de lolita. Essas licoes preciosas sao agora publicadas pela primeira vez no brasil. Nabokov apresenta e analisa os principais livros e temas dos expoentes da literatura russa do seculo xix e inicio do seculo xx, bem como seus metodos de criacao. O escritor nao se furta a revelar sua admiracao por tolstoi e demais predilecoes