Os movimentos de cultura e educacao popular nascidos no inicio dos anos de 1960 operam um salto qualitativo em relacao as campanhas e mobilizacoes governamentais contra o analfabetismo de jovens e adultos ou a educacao rural dos anos de 1940 e 1950. Sao propostas qualitativamente diferentes das acoes anteriores. E o que as faz radicalmente diferentes e o compromisso explicitamente assumido em favor das classes populares, urbanas e rurais, assim como o fato de orientarem sua acao educativa para uma acao politica. Uma geracao de jovens vindos da acao catolica, principalmente de seus ramos estudantil e universitario, colabora na criacao e lidera varios desses movimentos, em alguns casos lado a lado com os marxistas.