Neste livro, João Cezar de Castro Rocha, um dos maiores especialistas machadianos, pesquisa a poética da emulação em Machado de Assis, ou seja, a técnica de tomar autores prévios no caso de Machado, Pascal, Xavier de Maistre, Shakespeare, a Bíblia, S tendhal, Poe, Baudelaire e José de Alencar, entre inúmeros outros — como modelos de escrita para criar obras novas. João Cezar demonstra que essas relações com obras anteriores não demonstram, na obra de Machado, um sinal de subserviência cultural, m as sim problematizam a relação dissimétrica entre os centros europeus e as ex-colônias.